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 Lancée en 1972 sur le marché des petites voitures, alors dominé
par la Renault 4 et la 2 CV de Citroën, la Renault 5 trouve très rapidement sa
place. Plus performante et plus "sexy" que ses concurrentes, elle s'impose comme
"la" petite voiture des années 1970-80. Une réussite technique et esthétique
confirmée par un succès commercial avec plus de 5 millions de véhicules
vendus.
La Renault 5, un nouveau
concept automobile
Au début des années 1970, le marché automobile est très segmenté. Il
ne compte que trois types de voitures : petites, moyennes et grosses voitures.
Si robustesse et fiabilité sont des qualités partagées par toutes, confort,
élégance et performance sont l'apanage des gros modèles.
Dès 1968, Pierre
Dreyfus, Président-Directeur Général de Renault, a l'intuition que le marché est
mûr pour un nouveau concept de petite voiture. Elle serait aussi
solide que la 2 CV ou la Renault 4, mais plus élégante et plus rapide sur route.
Le "projet 122" est lancé. Il donnera naissance à la Renault 5. Stylistes,
dessinateurs et ingénieurs se mettent au travail.
Très rapidement, les
grandes lignes sont fixées : un capot court, deux larges portes latérales, un
grand hayon arrière descendant jusqu'au pare-choc, de grandes vitres, des lignes
arrondies… La Renault 5 va révolutionner le marché en alliant des
caractéristiques a priori contradictoires.
Les
paradoxes de la Renault 5
Pratique et élégante, compacte et
dotée d'un grand habitacle. Performante sur route et à l'aise en ville. La
Renault 5 est la voiture des contradictions résolues ! De nombreux détails
participent à cette alchimie. Une caisse construite sur une structure centrale
indéformable. Le choix des deux grandes portes sans poignée apparente qui
allègent la ligne de la voiture. Un grand coffre qui offre un espace de 270 dm3
et s'agrandit jusqu'à 900 dm3 quand les sièges sont baissés, un prix
raisonnable.
Côté technique, les évolutions portent essentiellement sur
les performances. Le modèle de base de la Renault 5 emprunte son moteur à la
Renault 4 L (en version plus puissante avec un nouvel arbre à cames et/ou de
cylindrée plus importante), qui dérive lui-même de la 4 CV.
Par ailleurs, la
Renault 5 intègre des nouveautés en matière de sécurité. L'avant de la voiture
peut ainsi se déformer en cas de choc pour laisser intacte la partie centrale où
se trouvent les passagers.
Un
intérieur moderne
La Renault 5 se positionne à l'opposé des voitures bourgeoises. Elle
adopte un style jeune et moderne. La tablette vide-poches remplace la boîte à
gants. Un matelas de fibres comprimées façon toile de jute prend la place du
ciel de toit en faux velours. Les cadrans deviennent carrés et regroupent tous
les instruments de bord et voyants. Les couleurs sont éclatantes : vert, orange
et même rouge vif. Le plastique s'assume et ne cherche plus à imiter le cuir.
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